Theo The Sun, 11 ngày trước khi Man City bị ủy ban độc lập của Ngoại hạng Anh kết luận vi phạm nhiều quy tắc tài chính, chủ tịch câu lạc bộ Khaldoon Al Mubarak đã đến phố Downing, có cuộc trao đổi riêng với Bộ trưởng Thương mại Anh Jonathan Reynolds. Bài báo cho rằng việc này khiến quan hệ giữa chính phủ thủ tướng Anh Andy Burnham với chủ sở hữu Man City và phía UAE tiếp tục bị chú ý.

Bài báo cho biết Mubarak đến phố Downing ngày 14 tháng 9. Khi đó ông yêu cầu cuộc gặp với tư cách giám đốc điều hành của Mubadala Investment Company, quỹ tài sản nhà nước Abu Dhabi. Nguồn tin cho biết sau khi đến nơi, Mubarak được một cố vấn đặc biệt của Burnham tiếp đón.

Theo những gì được biết, Mubarak và Reynolds đã bàn về các khoản đầu tư hiện tại cũng như tương lai của UAE tại Anh. Các chủ đề còn gồm thương mại, quốc phòng và an ninh. Nguồn tin nhấn mạnh cuộc trao đổi của hai bên không nhắc đến vụ vi phạm tài chính của Man City, khi ấy vẫn đang diễn ra.

11 ngày sau, Man City bị tiết lộ là đã bị kết luận vi phạm nhiều quy tắc trong vụ án Ngoại hạng Anh. Ngày 29 tháng 9, Ngoại hạng Anh xác nhận kết quả phán quyết liên quan. Man City phủ nhận các cáo buộc, kiên trì cho rằng mình có "bằng chứng không thể bác bỏ" chứng minh sự trong sạch, và hiện đã kháng cáo phán quyết.

The Sun còn nhắc rằng không lâu sau khi Burnham nhậm chức thủ tướng Anh, một trong những nhà lãnh đạo nước ngoài mà ông liên hệ sớm nhất là tổng thống UAE Mohammed bin Zayed Al Nahyan. Tuần này, Burnham còn bị một số quan chức chính phủ và chính khách chỉ trích vì nói ông sẽ "rất lo lắng" nếu Man City mất chủ sở hữu hiện tại. Burnham đồng thời ca ngợi City Football Group là "đối tác quan trọng" của Manchester hiện đại.

Bài báo cho biết trong thời Burnham làm thị trưởng Đại Manchester, chủ sở hữu Man City Sheikh Mansour và các bên liên quan đã đầu tư hơn 1 tỷ bảng vào dự án đổi mới đô thị Manchester. Bài báo nhấn mạnh Richard Leese, cựu lãnh đạo hội đồng thành phố Manchester. Năm 2014, khi vẫn đang lãnh đạo hội đồng thành phố, Leese trở thành giám đốc của Manchester Life Development Company, doanh nghiệp đổi mới đô thị do phía Sheikh Mansour nắm cổ phần kiểm soát. Sau khi Burnham nhậm chức thị trưởng Đại Manchester năm 2017, ông lại bổ nhiệm Leese làm phó thị trưởng phụ trách thương mại và kinh tế.

Abu Dhabi United Group đã rót 1 tỷ bảng vào dự án Manchester Life, dùng để xây khoảng 6.000 căn nhà ở đông Manchester. Năm 2022, một bài nghiên cứu do học giả Đại học Sheffield công bố cho rằng một số điều khoản của dự án này khá có lợi cho phía Abu Dhabi. Tuy nhiên, The Sun đồng thời nói rõ rằng bản thân những mối quan hệ nêu trên không chứng minh được có hành vi sai trái rõ ràng.

Những năm gần đây, Man City và City Football Group còn tham gia nhiều dự án lớn tại địa phương. Năm 2014, Học viện bóng đá City, tốn 200 triệu bảng và rộng 80 acre, được đưa vào sử dụng. City Football Group còn cùng Oak View Group phát triển nhà thi đấu Co-op Live, tốn 365 triệu bảng. Mùa hè năm nay, kế hoạch xây khu giải trí trị giá 300 triệu bảng trong khuôn viên Etihad cũng đã được cấp phép quy hoạch.

Bài báo còn nhắc Burnham trước đây từng công khai tương tác với Mubarak. Trong trận tri ân Kompany năm 2019, hai người từng cùng xuất hiện trên sân Etihad. Cùng khoảng thời gian đó, phía Man City còn tham gia bữa tiệc gây quỹ cho kế hoạch hỗ trợ người vô gia cư "A Bed Every Night" của Burnham, qua việc nhận bàn và đấu giá từ thiện đã quyên được hơn 216.000 bảng.

Đảng Dân chủ Tự do hiện yêu cầu Burnham công khai thông tin chi tiết về mọi cuộc gặp và cuộc trao đổi với City Football Group, Abu Dhabi United Group cùng đại diện chính phủ UAE kể từ thời ông làm thị trưởng Đại Manchester, đồng thời công bố những khoản tiếp đãi có thể đã nhận.

The Sun còn liệt kê một phần vé sự kiện mà Burnham khai nhận trong quá khứ. Tháng 6 năm 2025, ông nhận hai vé buổi diễn Massive Attack trị giá 105 bảng; tháng 11 năm 2024, ông còn nhận bốn vé buổi diễn Courteeners trị giá 440 bảng, cùng tháng lại nhận bốn vé MTV Europe Music Awards tổ chức tại Co-op Live. Tuy nhiên, bài báo cho biết hiện không rõ những tấm vé này cụ thể do ai cung cấp.

Về quan hệ giữa Burnham với Man City và phía Abu Dhabi, bài của The Sun có lời chỉ trích của nhiều đối thủ chính trị và người liên quan, nhưng đồng thời nói rõ rằng những mối liên hệ đã được công bố đến lúc này bản thân chúng không chứng minh được có hành vi sai trái.

Hiện phố Downing từ chối bình luận về việc này.

Ảnh