Trên sân UEFA Nations League, Croatia ngồi nhà tại Rijeka thảm bại 0-7 trước Anh. Trận thua đi vào lịch sử đội này đã xé nát hào quang huyền thoại mà Quân đoàn ca rô viết nên suốt nhiều năm qua.

Mười năm gần đây Croatia viết vô số kỳ tích: á quân World Cup 2018, hạng ba World Cup 2022, á quân Nations League 2023, nhờ bản lĩnh máu lửa mà hút vô số người hâm mộ. Còn trận đại bại trên sân nhà này đánh dấu thế hệ vàng do Modric dẫn dắt bước vào một cái kết bi thương và tàn khốc.

Modric 41 tuổi đón cột mốc trận thứ 205 cho đội tuyển, nhưng đó lại thành trận chịu nhục hiếm thấy trong sự nghiệp. Anh vẫn gắng sức chạy, vẫn sắp xếp tuyến giữa, nhưng tuổi tác đã lấy mất tốc độ và sức bùng nổ. Trước pressing tầm cao cường độ lớn và những pha khoét biên của Anh, tuyến giữa Croatia mất kiểm soát toàn tuyến, hàng thủ lỗ hổng chồng chất. Dù Modric giàu kinh nghiệm đến đâu, anh cũng không còn cách nào chỉ dựa vào khả năng cá nhân để lấp chỗ hở cấu trúc của cả đội.

Gốc rễ của trận thảm bại là sự đứt gãy nhân tài kéo dài của Croatia, lớp già chưa đi, lớp trẻ chưa tới. Perisic 37 tuổi buộc phải chuyển sang đá hậu vệ trái. Mũi nhọn biên ngày nào đã không theo kịp những pha bứt tốc lên xuống cấp độ Premier League. Gvardiol, cầu thủ giá trị cao, nổi tiếng sau một kỳ World Cup, trận này sụp phong độ: chọn vị trí tệ, thua va chạm, liên tục bị đối thủ vượt mặt, nhiều lần chuyền bóng chí mạng. Từ hy vọng của hàng thủ, anh thành lỗ hổng để đối phương xuyên phá.

Thủ môn từng là thần gác đền World Cup Livakovic cũng không thể xoay chuyển. Dù nhiều lần bay người cứu thua ở giới hạn, anh vẫn không chặn được chuỗi bàn thua liên tiếp sau khi hệ thống đội bóng sụp đổ. Một cây không chống nổi cả rừng.

Sau khi Bilic trở lại dẫn dắt lần thứ hai, Croatia mắc kẹt trong thế bí không lối thoát. Huấn luyện viên công thần Dalic ra đi, người hâm mộ trông Bilic giữ vững cục diện và hoàn tất quá trình chuyển giao thế hệ, nhưng phong độ đội bóng tiếp tục trượt dốc. Trước đó họ đã thua Tây Ban Nha với cách biệt lớn.

Đội bóng tiến thoái lưỡng nan: tiếp tục dựa vào các lão tướng như Modric, Perisic thì phải chịu điểm yếu thể lực và va chạm; xây dựng lại từ đầu thì cầu thủ trẻ chưa đủ thực lực lẫn kinh nghiệm để gánh đội tuyển. Hệ thống chiến thuật rời rạc, con đường tái thiết của Bilic bước đi vô cùng khó khăn.

Bên kia, đội Anh của Tuchel đã giải phóng hoàn toàn tài năng của đội hình. Bellingham 1 bàn 3 kiến tạo, điều tiết tuyến giữa rất thoải mái. Kane hai bàn một kiến tạo, ổn định khi công thành. Saka và Gordon hai cánh lần lượt khoét vào, cả tuyến tấn công trôi chảy. Tam Sư dày nhân tài, độ dày đội hình ngạo nghễ châu Âu.

Trận đại thắng này cũng khơi lại nỗi tiếc nuối của cổ động viên Anh. Ở bán kết World Cup trước đó, Tam Sư sở hữu đội hình xa xỉ từng dẫn trước Argentina, nhưng vì Tuchel thận trọng tại chỗ, chủ động co về, cuối cùng bị lội ngược dòng và bị kết liễu, nắm trong tay quân bài chủ lực mà bỏ lỡ cơ hội tranh vô địch.

Màn chủ động pressing liên tục, tấn công không ngừng trận này cũng đặt ra câu hỏi cốt lõi: trên sân khấu World Cup, vì sao Tuchel lại chọn cách rụt rè?

Ảnh

0-7 vừa là cú nghiền áp đảo của cơn bão tuổi trẻ trước quân đoàn lão binh, vừa là khúc tuyệt xướng của thế hệ vàng Croatia. Trận thảm bại này sẽ không hủy diệt bóng đá Croatia, nhưng thời của Modric và Perisic quả thực đã khép lại.

Với đội Anh của Tuchel, chiến thắng 7 bàn chứng minh thực lực trên giấy, nhưng thử thách thật sự vẫn chưa tới: làm sao trị dứt căn bệnh thận trọng ở các giải lớn, biến đội hình xa xỉ thành thành tích ổn định trên sân khấu lớn, đó mới là đề bài cốt lõi tiếp theo của Tam Sư.